Een balkon voelt als buitenruimte, maar het gedraagt zich als een constructiedeel. Het steekt uit de gevel, het draagt zijn eigen gewicht plus alles wat erop staat, en het moet water afvoeren zonder dat er iets de woning in loopt. Wie dat als uitgangspunt neemt, richt anders in dan wie met een tuinfolder begint.
Gewicht is de eerste grens
Natte potgrond is zwaar. Een plantenbak van tachtig centimeter breed met veertig centimeter grond weegt vlak na een regenbui al gauw enkele tientallen kilo s, en dat gewicht staat op een klein steunvlak. Reken daar meubels, een vlonder en mensen bij op.
Er bestaat geen algemeen getal dat voor elk balkon geldt: de toegestane belasting hangt af van bouwjaar, constructie en onderhoudstoestand. Bij twijfel, en zeker bij zware elementen zoals een waterbak of een groot plantvak, hoor je dit bij de eigenaar, de VvE of een constructeur na te vragen. Zet zware voorwerpen bij voorkeur langs de gevelzijde, want daar is de constructie het sterkst, en niet aan de buitenrand.
Wind, en waarom hoge schermen tegenwerken
Op de vierde verdieping waait het anders dan in een achtertuin. Wind versnelt langs een gevel en slaat om de hoek van een gebouw. Een hoog, dicht windscherm lijkt dan de oplossing, maar het vangt precies die kracht op en zet die kracht over op de balustrade en op de bevestiging.
Beter werkt een lager scherm dat lucht doorlaat, bijvoorbeeld een geweven doek of een lattenscherm met openingen. Dat breekt de wind in plaats van hem te keren. Voor beplanting geldt hetzelfde: stevige, kleinbladige soorten en siergrassen houden zich beter dan grote, zachte bladeren die binnen een seizoen aan flarden waaien.
Op een balkon kiest u het beste een uitvalscherm met windvaste armen of een rolscherm dat in een koker boven de deur blijft zitten. Zo hangt er geen los doek dat wind vangt. Let op de windklasse en op de bevestiging: bij een balkon met veel wind volstaan zuignappen niet, dan zijn chemische ankers in beton of staal nodig. Een scherm dat bij windkracht 6 automatisch oprolt, voorkomt schade. Wilt u eerst de techniek achter zonwering en gevelbelasting begrijpen, dan biedt deze uitleg over zonwering en gevels bruikbare achtergrond voordat u bestelt.
Water en de vloer
Bijna elk balkon heeft afschot naar een afvoer of naar een open rand. Die route hoort vrij te blijven. Een vlonder over de hele vloer is prettig onder de voeten, maar hij verbergt bladeren en zand die de afvoer verstoppen. Kies een vlonder in losse delen die je kunt optillen, en veeg er twee keer per jaar onder.
Zet potten nooit direct op de vloer. Vocht dat onder een pot blijft staan, tast een coating of een tegel aan en geeft in de winter vorstschade. Potvoetjes of een rooster van enkele centimeters lossen dat volledig op en verbeteren bovendien de afwatering van de pot zelf.
Meubels op weinig vierkante meters
- Kies opklapbaar of stapelbaar meubilair; een balkon van vier vierkante meter heeft geen vaste eethoek nodig.
- Een smal tafelblad aan de balustrade, tachtig bij dertig centimeter, is vaak bruikbaarder dan een ronde tafel.
- Neem meubels die tegen vocht kunnen of die binnen passen, want alles wat blijft staan verweert.
- Houd een looppad van zestig centimeter vrij naar de deur en naar de afvoer.
Tot slot: houd rekening met de buren. Water dat van een balkon druppelt komt op het balkon eronder terecht, en een pot die overloopt na het gieten is de meest voorkomende oorzaak van dat soort ergernis. Waterreservoirs onder de bakken lossen dat op en verminderen bovendien de gietfrequentie in de zomer aanzienlijk.
